- La energía nuclear puede reducir los costes energéticos y aporta estabilidad en los países emergentes.
- Los SMR, reactores modulares, ofrecen potencia firme, menos almacenamiento y menor expansión de redes eléctricas.
- Tres futuros posibles más allá del carbón y el petróleo ¿Puede volver la energía nuclear?
Durante décadas, la estrategia de la energía en los países emergentes giró en torno a renovables con almacenamiento masivo. Sin embargo, un nuevo análisis de Bayesian Energy para The Rockefeller Foundation presenta una perspectiva diferente: la energía nuclear, incluida la tecnología de reactores modulares, puede jugar un papel clave en la próxima generación eléctrica.
El estudio considera nueve economías emergentes, Brasil, India, Indonesia, Ghana, Nigeria, Filipinas, Ruanda y Sudáfrica, y proyecta escenarios de expansión hasta 2050. Los resultados sugieren que la inclusión de energía nuclear podría cubrir entre un 10% y un 30% de la generación, al tiempo que reduciría los costes totales del sistema hasta un 31%.
Energía nuclear: estabilidad frente a renovables
Las redes basadas únicamente en energía solar o eólica se enfrentan a marcadas variaciones: picos de producción diurnos y caídas nocturnas que requieren grandes inversiones en baterías o hidrógeno. La energía nuclear introduce un flujo constante de electricidad, suavizando estas fluctuaciones y evitando sobredimensionamientos del sistema.
El efecto sobre la infraestructura es notable. Con una potencia firme disponible se reduce la necesidad de líneas de transmisión extensas, se minimiza el almacenamiento y se mantiene un funcionamiento más predecible día tras día. La combinación de energía solar y nuclear surge como la fórmula más eficiente.
Los Small Modular Reactors (SMR) se perfilan como la clave para la viabilidad nuclear fuera de los países industrializados. Su menor coste inicial, la rapidez en construcción y la adaptación a redes pequeñas permiten un despliegue más seguro y controlado que el de las centrales tradicionales.
Impacto de la energía nuclear país por país
Cada nación muestra resultados distintos según sus recursos y su estructura energética. En el caso de India, la energía nuclear podría aportar hasta un 28% de la generación y reducir significativamente los costes del sistema. Nigeria vería la participación nuclear entre un 14% y 30%, con ahorros considerables.
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Filipinas obtendría disminuciones en costes de hasta un 18%, mientras que Ruanda, con escasos recursos renovables, alcanzaría los beneficios más altos, entre 13% y 31%. Brasil, pese a su dependencia hidroeléctrica, vería mejoras moderadas pero relevantes en estabilidad y coste.
La tendencia general indica que donde el viento escasea, la tierra es limitada o el crecimiento industrial es rápido, la energía nuclear se convierte en la opción más efectiva para equilibrar costes y suministro eléctrico.
Reducción de la infraestructura
El estudio también subraya el efecto sobre la infraestructura: la necesidad de instalaciones solares podría disminuir entre 9% y 26%, el almacenamiento entre 19% y 36% y la expansión de redes entre 12% y 27%. Esto es fundamental en lugares donde construir líneas de transmisión es costoso o muy lento.
La estabilidad que aporta la energía nuclear también se vuelve esencial ante fenómenos climáticos extremos: sequías, olas de calor y periodos prolongados sin viento afectan a hidroeléctrica y renovables, mientras que la nuclear mantiene un suministro constante y predecible.
En este contexto, la electricidad deja de ser un lujo para convertirse en un requisito indispensable. La combinación de una potencia firme con las renovables asegura que la red funcione con una menor incertidumbre y con menores inversiones extra en infraestructura.
Obstáculos y desafíos regulatorios de la energía nuclear
A pesar de sus ventajas, la expansión nuclear debe enfrentarse a barreras importantes. La regulación en muchos países emergentes es débil, los plazos de construcción son largos y la percepción pública aún carga con accidentes históricos.
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El financiamiento también representa un reto. Los proyectos de gran escala requieren inversiones significativas y planificación estatal eficiente, algo que muchas economías emergentes aún no pueden garantizar. Sin embargo, el estudio recomienda modelos híbridos de financiamiento y regulaciones estandarizadas para reducir los riesgos y acelerar despliegues.
El cambio de paradigma es sencillo: la estrategia basada únicamente en renovables y almacenamiento ilimitado tiene sus límites. Los países emergentes necesitan un mix que combine la energía nuclear con las renovables para garantizar una electricidad asequible, estable y continua antes de 2050.
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- Belén Valdehita
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