- La nueva planta solar de Valonia representa un gran avance en la producción de hidrógeno verde con energía solar.
- El proyecto belga integra módulos solares y paneles de hidrógeno en una sola instalación pionera en Europa.
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En una zona de Europa ya acostumbrada a mirar hacia las soluciones sostenibles, la ciudad belga de Valonia se convertirá pronto en el epicentro de un experimento energético sin precedentes. Un grupo de empresas locales ha decidido unir fuerzas para levantar la primera planta solar del mundo equipada con módulos capaces de generar hidrógeno directamente del aire.
El proyecto combina una planta fotovoltaica de 2 MW con 50 kW de paneles especiales diseñados por la empresa Solhyd, la spin-off vinculada a la KU Leuven. Esta tecnología, que convierte la humedad del ambiente en gas hidrógeno mediante luz solar, comenzó a gestarse en los laboratorios de la universidad en 2022. Pero es ahora cuando ha dado el salto a una escala comercial.
El plan contempla que la instalación entre en funcionamiento el próximo año y mantenga la actividad durante cinco ejercicios, con la posibilidad de replicar el modelo si los resultados son favorables.
Cómo funciona la tecnología que convierte la luz en hidrógeno
En esencia, los paneles creados por Solhyd son parecidos a los solares convencionales, pero con una diferencia decisiva: en lugar de generar corriente eléctrica, separan las moléculas del agua capturada del aire y liberan hidrógeno. Este proceso no requiere una fuente de agua directa, por lo que puede operar en casi cualquier lugar con suficiente humedad ambiental.
Cada módulo, según datos del equipo investigador, produce alrededor de 250 litros de hidrógeno por día, con una eficiencia cercana al 15%. Su diseño modular permite que se integren fácilmente con paneles solares clásicos, lo que abre la puerta a configuraciones híbridas de energía y gas renovable. Esta compatibilidad facilita aprovechar los avances y la caída de costes de la industria fotovoltaica.
Para el año 2026, Solhyd prevé fabricar hasta 5.000 unidades al año, una cifra que multiplicaría su capacidad actual y sentaría las bases para su expansión en el mercado europeo y en zonas con una alta radiación solar.
Un consorcio belga tras el primer parque solar con hidrógeno
El proyecto en Valonia nace del acuerdo entre varias compañías que buscan consolidar una alternativa energética completa. Ether Energy, con sede en Bruselas, será la propietaria y operadora del parque; SunBuild asumirá la ingeniería y construcción del sistema combinado con baterías, y Nippon Gases gestionará el almacenamiento y la distribución del hidrógeno generado.
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El complejo conectará los módulos solares tradicionales con los de producción de hidrógeno, lo que permitirá obtener electricidad y gas renovable en paralelo. Este enfoque mixto busca demostrar la viabilidad técnica y económica del modelo antes de expandirlo a mayor escala.
Además, el sistema contará con almacenamiento en baterías para equilibrar la generación eléctrica y con un módulo de posprocesamiento que comprime el hidrógeno a 30 bar, facilitando su transporte y uso posterior. El proyecto se enmarca en una estrategia nacional que pretende situar a Bélgica como referente europeo en tecnologías de hidrógeno verde.
De Lovaina al mundo: próximos pasos y expansión prevista
Cerca de la ciudad belga de Lovaina, la empresa Solhyd ya prueba una instalación piloto con diez de sus módulos SM500, que producen más de dos kilos de hidrógeno verde por semana. Este ensayo, parte del programa Smart dHYstrict, sirve para comprobar el rendimiento de los paneles en condiciones reales y ajustar el diseño antes de su despliegue a gran escala.
HYDRAGON, un proyecto internacional para convertir luz solar y agua en hidrógeno
La compañía planea que, en los próximos años, el porcentaje de módulos de hidrógeno en nuevas plantas aumente frente a los fotovoltaicos convencionales. Su meta a medio plazo es construir un parque de 2 MW exclusivamente con paneles de hidrógeno para 2028. A largo plazo quieren extender la tecnología por Europa y otras zonas del planeta con abundante radiación solar.
El interés internacional por estos proyectos se explica por una razón sencilla: el hidrógeno verde puede almacenarse, transportarse y utilizarse cuando la electricidad solar no está disponible. Si la iniciativa de Valonia demuestra su viabilidad, podría marcar el comienzo de una nueva generación de infraestructuras energéticas descentralizadas.
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