Repsol y PLD Space, la compañía española líder en Europa en la industria de microlanzadores, han firmado un acuerdo de colaboración. El objetivo es impulsar el uso de combustibles renovables para vehículos espaciales. El acuerdo pretende la sustitución de combustibles actuales por otros hechos con materias primas sostenibles y el diseño de nuevos combustibles renovables.
Los nuevos combustibles se realizarán en Repsol Technology Lab para los propulsores de PLD Space, concretamente, para los microlanzadores recuperables MIURA. Así, ambas compañías avanzan hacia la neutralidad climática para 2050.
Actualmente, el combustible utilizado en cohetes es queroseno líquido, similar al que se usa en aviación civil, o el específico denominado RP-1.
Repsol formulará los nuevos combustibles a partir de materias primas renovables o recicladas. Concretamente, a partir de biocombustibles avanzados fabricados con residuos como materia prima; o bien empleando combustibles sintéticos que se producen a partir de hidrógeno renovable y CO2 retirado de la atmósfera. Así, conseguirán una reducción de la huella de carbono que puede alcanzar el 90% e incluso llegar a ser negativa.
Microlanzadores de PLD Space
PLD Space está desarrollando dos microlanzadores reutilizables: el suborbital MIURA 1 y el orbital MIURA 5. Ambos están destinados a proporcionar servicios de lanzamientos comerciales a clientes de todo el mundo. Su familia de motores de combustible líquido, bautizada como TEPREL, está alimentada por queroseno y oxígeno líquido (KeroLOX).
Actualmente, para MIURA 1 la firma utiliza combustible Jet-A1, el utilizado habitualmente en aviación. Mientras, el propelente —combinación de un combustible y el comburente, habitualmente oxígeno— previsto para MIURA 5 es RP-1, el estándar para motores cohete.
Solución para los combustibles
Repsol lleva años fabricando biocombustibles en sus complejos industriales. Se producen a partir de aceites vegetales sostenibles, biomasa, residuos agrícolas y forestales o aceites usados de cocina, entre otros.
Los biocombustibles, junto con los combustibles sintéticos, son una opción sostenible. Además, constituyen una de las principales soluciones para reducir las emisiones del transporte en los próximos años. Pueden utilizarse en los vehículos actuales sin necesidad de realizar ninguna modificación en los motores ni en las infraestructuras de distribución y repostaje existentes. Asimismo, tienen la ventaja de que sirven para todos los segmentos de transporte, sobre todo en sectores como: aviación, transporte marítimo y transporte pesado por carretera. Estos no tienen en la electrificación una alternativa viable actualmente.
Durante el primer semestre de 2023, Repsol pondrá en marcha la primera planta de biocombustibles avanzados de España, en Cartagena. Fabricará 250.000 toneladas de biocombustibles avanzados a partir de residuos.
Por otro lado, la compañía avanza en su planta de combustibles sintéticos de Bilbao, que iniciará la producción en fase demostrativa en 2024.
Estas plantas son claves en el objetivo de Repsol de alcanzar una capacidad de producción de 1,3 millones de toneladas de combustibles renovables en 2025; más de 2 millones en 2030. Con esta producción, Repsol quiere liderar este mercado en la Península Ibérica y avanzar decididamente hacia las cero emisiones netas en 2050. 
PLD Space, una compañía española
PLD Space es referente en Europa en el desarrollo de cohetes reutilizables. Cuenta con un reconocido prestigio en el sector y un sólido proyecto que se materializa en sus vehículos de lanzamiento: el suborbital MIURA1 y el orbital MIURA 5.
Estos cohetes situarán a España entre el reducido número de países con capacidad para enviar al espacio con éxito satélites de pequeño tamaño.
Con una década de historia, PLD Space proyecta lanzar su prototipo MIURA 1 en el segundo semestre de 2022. Y, además, abordar su primera misión real de transporte espacial con MIURA 5 en 2024.
La firma, con sede en Elche (Alicante) y con instalaciones técnicas en Teruel, Huelva y Guayana Francesa, ha logrado ya más de 45 millones de euros de inversión para impulsar su proyecto del sector espacial.
Declaraciones
Javier Aríztegui, Gerente Senior de Diseño de Productos de Repsol Technology Lab, considera este proyecto como una gran oportunidad, ya que:
“Repsol aplicará el profundo conocimiento que ha adquirido durante años en la formulación de todo tipo de combustibles, incluidos los de competición para desarrollar un combustible sostenible para vehículos espaciales. Es un reto y nos sentimos preparados para afrontarlo con éxito”.
Por su parte, Raúl Verdú, CBDO y cofundador de PLD Space ha señalado que:
“Fuimos la primera empresa en Europa que apostó públicamente por la recuperación de sus vehículos de lanzamiento como prueba de compromiso por el medio ambiente. Queremos seguir investigando todas las alternativas que nos permitan reducir nuestra huella de carbono, también en propulsión”.
Según ha añadido el Mánager de Propulsión de PLD Space, Francesco Spalletta:
“Uno de los retos del proyecto es mantener el mismo nivel de rendimiento de los microlanzadores MIURA.
Nuestra responsabilidad es mantener prestaciones de los vehículos al mismo tiempo que minimizamos su impacto medioambiental”.
