Los residuos agrícolas y forestales se perciben cada vez más como una fuente útil para la producción de combustibles o productos químicos limpios sostenibles y asequibles de gran valor. Un grupo de investigadores se ha planteado también qué residuos agroforestales pueden servir para desarrollar materiales de construcción de base biológica.
El Servicio de Información Comunitario sobre Investigación y Desarrollo, CORDIS, se hace eco de un artículo de la revista Journal of Cleaner Production sobre los hallazgos del proyecto REHAP (Systemic approach to Reduce Energy demand and CO2 emissions of processes that transform agroforestry waste into High Added value Products.) REHAP se puso en marcha con el fin de transformar los residuos agrícolas y forestales en materiales de base biológica. Según la información publicada en la web de REHAP, la finalidad del proyecto podría definirse de la siguiente manera: “El objetivo general del proyecto Rehap es la creación de nuevos materiales para el sector de la construcción que provengan de residuos agrícolas y forestales”.
La investigación se centró en la paja de trigo, los rastrojos de maíz, la paja de cebada y la paja de colza, que representan el 80% de los residuos de cereales y plantas oleaginosas en la Unión Europea
La investigación se centró en la paja de trigo, los rastrojos de maíz (tallos, hojas y mazorcas), la paja de cebada y la paja de colza, que representan el 80% “de los residuos de cereales y plantas oleaginosas en la Unión Europea». Según el artículo: “Los resultados indican que el mayor aumento de todos los cultivos estudiados corresponde a los rastrojos de maíz, de hasta el 20% entre 2017 y 2030. Se espera que el potencial de la paja de cebada se mantenga bastante constante en la próxima década. Probablemente, la colza sea el único cultivo que se enfrentará a un descenso de su producción en muchas regiones en los próximos años”.
Usos ingeniosos para recursos agrícolas y forestales
Tal y como refleja CORDIS, los socios del proyecto REHAP creen que el método de previsión descrito en el artículo de la revista Journal of Cleaner Production garantizará que la biomasa utilizada en Europa se obtenga de forma sostenible y ayudará al avance de una economía circular sin perjudicar otros sectores.
“La publicación de este artículo también proporcionará a otros investigadores acceso a la nueva y mejorada previsión, lo que facilitará un avance significativo hacia un uso más verde y más ingenioso de los recursos naturales en Europa, al tiempo que se promoverá una bioeconomía más competitiva”, se señala en el texto.
El proyecto está recogiendo residuos agrícolas y forestales y extrayendo lignina celulosa taninos y hemicelulosa para crear biopolímeros que pueden servir para fabricar materiales de construcción
En este sentido, la propia web del proyecto describe cómo los residuos agroforestales ya se utilizan en varios ámbitos entre ellos los piensos y lechos para animales, las nuevas tecnologías agrícolas, y la horticultura. Además se señala que el proyecto “está recogiendo residuos agrícolas y forestales infrautilizados y extrayendo lignina celulosa taninos y hemicelulosa, que luego utiliza para crear biopolímeros, que a su vez pueden utilizarse para fabricar materiales de construcción de alto valor añadido que suelen provenir de combustibles fósiles”. Se añade: “Estos compuestos tiene el potencial de reemplazar a una parte sustancial de los 50 millones de toneladas de aceite en bruto utilizados actualmente en la industria química de la Unión Europea”.
