El pleno del Parlamento Europeo celebrado ayer finalizó con la aprobación del acuerdo alcanzado con el Consejo de la Unión Europea en enero para actualizar los estándares sobre la gestión y tratamiento de las aguas residuales urbanas. El objetivo es mejorar la protección de la salud pública y el medio ambiente. Ahora, el Consejo debe aprobar formalmente el acuerdo antes de su entrada en vigor.
La nueva normativa se encuadra dentro de las iniciativas clave dentro del plan de acción de la UE por la contaminación cero de aire, agua y suelo.
Nueva normativa de aguas residuales urbanas
Para 2035, el agua residual urbana deberá ser sometida a tratamiento secundario (es decir, la supresión de la materia orgánica biodegradable) antes de su vertido al medio ambiente, en todas las aglomeraciones a partir de 1.000 habitantes equivalentes (unidad de medida estándar que describe la contaminación media emitida por una persona al día).
El siguiente paso, para 2039, se basará en que el tratamiento terciario (para la supresión de nitrógeno y fósforo) deberá aplicarse en todas las plantas de tratamiento de aguas que cubran a partir de 150. 000 habitantes equivalentes, y para 2045 desde 10.000 habitantes equivalentes.
Además, un tratamiento adicional para retirar microcontaminantes (tratamiento cuaternario) será obligatorio para las plantas a partir de 150.000 habitantes equivalentes (y más de 10 000 habitantes equivalentes basado en una evaluación de riesgo) para 2045.
Por otro lado, la norma introducirá un endurecimiento de la vigilancia de varios parámetros de salud (como virus conocidos y patógenos emergentes), de los contaminantes químicos, incluidas las sustancias que permanecen largo tiempo en el agua (como las perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)), los microplásticos y la resistencia antimicrobiana.
La norma introduce el principio de responsabilidad ampliada del productor para los productos medicinales para uso humano y los cosméticos, para cubrir los costes del tratamiento cuaternario (para eliminar los microcontaminantes). Al menos el 80% del coste correrá a cargo de los fabricantes, suplementado por financiación nacional.
Por último, las autoridades nacionales deberán promocionar la reutilización del agua residual tratada en plantas, en especial en zonas con estrés hídrico.
Declaraciones
Nils Torvalds (Renew, Finlandia) señaló: «Esta normativa mejorará la gestión del agua y los estándares de tratamiento de las aguas residuales en Europa, especialmente en lo relativo a los microcontaminantes procedentes de medicinas y productos de cuidado personal. Nos hemos asegurado de que el impacto de la legislación en la asequibilidad de las medicinas no será desproporcionado y de vigilar y tratar adecuadamente los contaminantes más dañinos, como los PFAS».
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