El Instituto Aragonés de Gestión Ambiental (INAGA) ha dado luz verde a la nueva central hidroeléctrica de bombeo reversible de Estercuel, un proyecto de Atalaya Generación con un presupuesto de 75 millones de euros y una potencia de 50 MW.
Desde el INAGA, certifican que la planta no supone un impacto ambiental significativo y destacan el efecto socioeconómico positivo, con 500 empleos durante la fase de construcción y puesta en servicio y 10 puestos estables durante la explotación. Sin embargo, la tramitación para conexión a red de eléctrica de la instalación se encuentra estancada.
¿Cómo funciona una central hidroeléctrica de bombeo reversible?
El funcionamiento de una instalación de bombeo hidroeléctrico reversible consiste en hacer pasar el agua a través de una central eléctrica ubicada entre dos almacenamientos a distinta altura, de forma que, en los momentos de producción de energía renovable superior a la demanda, el agua se bombee y se almacene en el depósito superior, para generar energía en las horas de baja producción renovable conduciéndola al almacenamiento inferior, reemplazando así la generación con gas.
En este caso, se aprovechará como depósito inferior la balsa creada con las labores de restauración de la antigua mina de carbón a cielo abierto Corta Gargallo Oeste. Además, el agua actualmente acumulada en dicha balsa será la utilizada en los ciclos de bombeo-turbinado sin que estos se vean condicionados por las temporadas de sequía o las regulaciones que pueden afectar a las instalaciones hidroeléctricas ubicadas en cauce. En realidad, el único consumo hídrico de la instalación será el asociado a compensar las pérdidas de agua por evaporación, que se disminuirán a la mínima expresión por la colocación de sistemas específicos para reducirlas.
La balsa existente, ubicada en los terrenos que originariamente fueron la mina de carbón, está situada a una cota de 732 metros y alcanza una superficie máxima de lámina de agua de 10,6 hectáreas, mientras que el almacenamiento superior, de nueva construcción, está proyectado a 1.030 metros de altitud. Entre las dos balsas de agua habrá una conducción de poco más de tres kilómetros, donde se ubicará la central hidroeléctrica.
Actualmente, el bombeo reversible es el sistema de almacenamiento energético a gran escala más eficiente. Además, por su capacidad de complementar de forma eficaz la intermitencia de la generación eólica y fotovoltaica, se trata de una pieza clave en la transición energética.
Sin conexión a la red eléctrica
El problema con el proyecto es que, al igual que ocurre con otros proyectos de la misma tipología, la tramitación está atascada. La complicación radica en que la consideración legislativa de las instalaciones de almacenamiento como plantas de generación está ralentizando su acceso a la conexión eléctrica.
Paradójicamente, ante la mayor generación de origen renovable, los nudos de la red eléctrica demandan plantas de almacenamiento síncronas que eviten sus curtailments a la vez que aseguran la calidad de la red, pero estas instalaciones no pueden incorporarse al sistema por haber sido consideradas únicamente como plantas de generación, compitiendo por ello con la capacidad de acceso que han agotado las propias instalaciones eólicas y fotovoltaicas que las demandan.
Las instalaciones de generación síncrona serán cada vez más importantes
Pedro Machín, CEO de Atalaya Generación, advierte sobre la “necesidad urgente de una solución que permita resolver los problemas de conexión de las instalaciones de almacenamiento a los nudos de la red. La paralización de los proyectos en marcha imposibilita el cumplimiento de los objetivos de almacenamiento de energía establecidos en el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima 2021-2030 (PNIEC)”.
Por su parte, la Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMV) advierte también de la necesidad de reevaluar el procedimiento de cálculo de las capacidades de los nudos de conexión, así como de incentivar la instalación de este tipo de centrales de bombeo. Estas instalaciones, que aportan estabilidad al sistema, cobran cada vez más importancia ante la llegada de grandes contingentes de renovables asíncronas no gestionables.
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