Un informe concluye que los huracanes son ahora más devastadores por culpa del cambio climático. El calentamiento global hace que este fenómeno atmosférico no pierda fuerza cuando llega a tierra como ocurría hasta ahora.
Hace tiempo que los expertos tratan de demostrar que existe una relación directa entre el cambio climático y el incremento de la frecuencia y dureza de los huracanes. Ahora, un estudio, confirma su creencia y asegura que si este fenómeno climático se mantiene más fuerte y durante más tiempo es por el calentamiento global.
Los investigadores han demostrado que los huracanes que se desarrollan sobre océanos más cálidos transportan más humedad y, por lo tanto, se mantienen más fuertes durante más tiempo después de tocar tierra. Esto significa que en el futuro, a medida que el mundo continúa calentándose, es más probable que los huracanes lleguen a comunidades más tierra adentro y sean más destructivos.
«Las implicaciones son muy importantes, especialmente cuando se consideran las políticas que se implementan para hacer frente al calentamiento global», explica el profesor Pinaki Chakraborty, autor principal del estudio y director de la Unidad de Mecánica de Fluidos en la Universidad de Graduados del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST).
«Sabemos que las áreas costeras deben prepararse para huracanes más intensos, pero las comunidades del interior, que pueden no tener los conocimientos o la infraestructura para hacer frente a vientos o lluvias tan intensas, también deben estar preparadas».
El primer estudio que establece un vínculo claro entre los huracanes y el cambio climático
Muchos estudios han demostrado que el cambio climático puede intensificar los huracanes, conocidos como ciclones o tifones en otras regiones del mundo, sobre el océano abierto. Pero este es el primer estudio que establece un vínculo claro entre un clima cálido y el subconjunto más pequeño de huracanes que han tocado tierra.
Los científicos analizaron los huracanes del Atlántico norte que tocaron tierra durante el último medio siglo. Descubrieron que durante el transcurso del primer día después de tocar tierra, los huracanes se debilitaron casi dos veces más lentamente ahora que hace 50 años.
“Cuando graficamos los datos, pudimos ver claramente que la cantidad de tiempo que tardaba un huracán en debilitarse aumentaba con los años. Pero no era una línea recta, era ondulada, y descubrimos que estos altibajos coincidían con los mismos altibajos observados en la temperatura de la superficie del mar ”, apunta Lin Li, primer autor y estudiante de doctorado en la Unidad de Mecánica de Fluidos de OIST.
Los científicos han comprobado el vínculo entre la temperatura de la superficie del mar más cálida y el debilitamiento más lento de la llegada a tierra mediante la creación de simulaciones por computadora de cuatro huracanes diferentes y estableciendo diferentes temperaturas para la superficie del mar. Una vez que cada huracán virtual alcanzó una fuerza de categoría 4, los científicos simularon tocar tierra cortando el suministro de humedad desde abajo.
Así lo explica el científico: “Los huracanes son motores térmicos, como los motores de los automóviles. En los motores de los automóviles, el combustible se quema y esa energía térmica se convierte en trabajo mecánico. Para los huracanes, la humedad extraída de la superficie del océano es el «combustible» que intensifica y sostiene el poder destructivo de un huracán, con la energía térmica de la humedad convertida en poderosos vientos.
“Tocar tierra es equivalente a detener el suministro de combustible al motor de un automóvil. Sin combustible, el automóvil desacelerará, y sin su fuente de humedad, el huracán se descompondrá».
Más frecuentes, crudos y húmedos
El mayor nivel de humedad almacenada también hace que los huracanes sean «más húmedos», un resultado que ya se siente ya que los huracanes recientes han desencadenado volúmenes devastadores de lluvia en las comunidades costeras y del interior. Esta investigación destaca la importancia de que los modelos climáticos tengan en cuenta cuidadosamente la humedad almacenada al predecir el impacto de los océanos más cálidos en los huracanes.
El estudio también señala problemas con los modelos teóricos simples ampliamente utilizados para comprender cómo decaen los huracanes.
“Los modelos actuales de desintegración de huracanes no consideran la humedad, solo ven los huracanes que han tocado tierra como un vórtice seco que roza la tierra y se ralentiza por la fricción. Nuestro trabajo muestra que estos modelos están incompletos, por lo que esta firma clara del cambio climático no se capturó previamente ”, apunta Li.
Los investigadores ahora planean estudiar los datos de huracanes de otras regiones del mundo para determinar si el impacto de un clima cálido en la desintegración de los huracanes está ocurriendo en todo el mundo.
El profesor Chakraborty concluye: “En general, las implicaciones de este trabajo son crudas. Si no frenamos el calentamiento global, los huracanes que toquen tierra seguirán debilitándose más lentamente. Su destrucción ya no se limitará a las zonas costeras, lo que provocará mayores niveles de daño económico y costará más vidas ”.
Fuente: OIST
