La Fundación para el Medioambiente de Audi ha mostrado su apoyo a una startup sin ánimo de lucro, Nunam, que trabaja en la prevención del reciclaje prematuro de residuos electrónico. La actividad de la compañía, fundada por Prodip Chatterjee, un empresario germanoindio de 29 años, compra ordenadores portátiles desechados y utiliza sus celdas para sistemas estáticos de almacenamiento de energía.
Como resultado, los bancos de energía que se generan pueden dar electricidad a artículos de bajo consumo como smartphones, ventiladores o lámparas. Del mismo modo, también pueden servir como fuente de electricidad en zonas rurales de la India, especialmente afectadas por la ausencia de suministro eléctrico.
La startup ha conseguido demostrar que las baterías de un ordenador portátil «viejo» son capaces todavía e ofrecer dos tercios de su capacidad.
Rüdiger Recknagel, Director de la Fundación Audi para el Medioambiente, explica: “La tecnología es más respetuosa con el medioambiente cuando se mantiene en uso el mayor tiempo posible. Si podemos reutilizarla para otros fines después de haber cumplido su fin inicial, ahorramos energía y materias primas, reduciendo así la cantidad de residuos electrónicos. Los ciclos efectivos son un factor importante para la conservación de recursos”.
Gran ahorro de recursos
Al utilizar baterías en segunda vida, se consiguen ahorros de recursos en varios términos. En primer lugar, al utilizar materiales reacondicionados se necesitan menos materias primarias, es decir, aquellas que se obtienen específicamente para la producción. Con esto ya se ahorran materias primas y energía en la fase de fabricación.
Por otra parte, a través de la reutilización se reduce nuevamente la cantidad de material que, de otro modo, terminaría como desechos residuales, en vertederos o siendo reciclado. La fuente de energía también ayuda a proteger el medioambiente: por ejemplo, los sistemas se cargan con energía solar y no con electricidad producida con carbón.
El cofundador de Nunam, Prodip Chatterjee, comenta: “Estamos creando situaciones en las que todos ganan: las viejas celdas de batería, que de otro modo terminarían como desechos residuales, primero se reutilizan y luego se eliminan correctamente; los comerciantes de chatarra consiguen ingresos al revendernos a nosotros; y las familias y comerciantes indios se benefician de sistemas de almacenamiento de energía asequibles. Un portátil con cinco años de antigüedad aún puede servir como fuente de luz en el mercado para los comerciantes de fruta y verdura indios, alimentar un pequeño ventilador o cargar un teléfono móvil”.
En India, donde millones de personas viven sin acceso regular a la electricidad, estas soluciones podrían beneficiarles en gran manera.
El proceso que lleva a cabo Nunam
En primer lugar, Nunam prueba el estado y la capacidad en la que se encuentra cada celda de batería procedente de los desechos electrónicos. Las células con más del 60% de capacidad residual se emplean en nuevos sistemas de almacenamiento de energía. Estos prototipos tienen una capacidad de alrededor de 1 kWh.
En base a un análisis de usuarios de Nunam, un módulo de este tipo es suficiente para cargar un smartphone o hacer funcionar a pequeños electrodomésticos durante un día. Las celdas que ya no se pueden utilizar se remiten a una empresa local de reciclaje de baterías, que las regenera de forma profesional. Los prototipos se conectan a Internet a través de una tarjeta SIM y transmiten datos. Esto garantiza que los bancos de energía sean devueltos a Nunam al final de su vida útil. De esta forma, el proyecto recopila importantes resultados sobre la reutilización, el rendimiento y la vida útil de los nuevos sistemas de baterías fabricados a partir de una gran variedad de celdas diferentes.
Financiación de Audi
La Fundación para el Medioambiente de Audi está financiando la fase piloto del proyecto, en el que Nunam quiere desarrollar el nuevo sistema de almacenamiento de energía para la producción en serie.
Hasta la fecha, se han desmontado y probado alrededor de 5.000 celdas de batería extraídas de 1.000 paquetes de baterías de ordenadores portátiles. Con esto se conseguirán más de 25 sistemas de almacenamiento de energía, que se entregan en zonas rurales de la India para una prueba piloto.
Como objetivo a largo plazo, Nunam quiere establecer una pequeña instalación de producción en serie y transferir sus conocimientos a otras áreas con el objetivo de desarrollar otras fuentes de energía.
Fuente: Audi Media Services.
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