La prestigiosa revista científica Energy & Environmental Science de la Royal Society of Chemistry de Reino Unido ha publicado un proyecto de los investigadores del Instituto de Tecnología Química en relación con el desarrollo de un catalizador altamente eficiente, para la producción de hidrógeno a partir de agua y monóxido de carbono a temperatura ambiente. El nuevo desarrollo emplea únicamente la energía de la luz solar.
Los investigadores del Instituto de Tecnología Química, que está formado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas –CSIC- y la Universitat Politècnica de València, apuestan por el hidrógeno como una de las alternativas al uso de combustibles fósiles y como almacenamiento de energías renovables.
Paradójicamente, el hidrógeno industrial se está produciendo mediante el reformado con vapor a partir de hidrocarburos, y en particular, gas natural. Según Avelino Corma, “Este proceso requiere de elevadas temperaturas para ejecutarse, ya que consiste en exponer al gas natural con vapor de agua a temperaturas en torno a los 350°C y a una presión determinada. Se produce entonces una reacción endotérmica llamada water gas shift y el resultado es la obtención de hidrógeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono”.
Luz Solar o LED
En el caso del proyecto español, los investigadores han empleado nanopartículas de oro como fotocatalizadores para descomponer el agua en hidrógeno, y monóxido de carbono como reductor. Una de las particularidades de este proceso es que se puede utilizar la luz solar o la luz solar simulada, por lo que se puede usar un dispositivo LED centrado en el rango de los 450 nanómetros, «lo que indica que la luz ultravioleta también promueve la reacción» añade Hermenegildo García, catedrático de la Universitat Politècnica de València.
El impacto medioambiental de la producción de hidrógeno para su empleo como combustible depende de la fuente de energía para su obtención. “A diferencia de otros procesos industriales para producir hidrógeno mediante reacciones endotérmicas a altas temperaturas, nuestra técnica fotocatalítica mediante nanopartículas de oro se lleva a cabo a temperatura ambiente sin ningún otro requisito que la luz solar. Otras técnicas basadas en el empleo de metales nobles se comportan de manera similar, pero con menor eficiencia tanto en el espectro ultravioleta como en la región visible de la luz. Si la energía necesaria para la obtención de hidrógeno proviene de fuentes renovables como la solar, podremos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, concluye Corma.
