El proyecto SECTOR, un proyecto europeo de biomasa de gran envergadura que está compuesto por un consorcio de 21 socios de los sectores industriales y de investigación de varios países europeos, apoya la introducción en el mercado de los productos torrefactados como vectores bioenergéticos sólidos sostenibles.
La torrefacción de la biomasa es una tecnología prometedora para la promoción de aplicaciones bioenergéticas a gran escala, por el momento piloto pero con vistas a industrial. Durante la torrefacción, la biomasa se calienta, en ausencia de oxígeno, a una temperatura de 250-320C. Mediante la combinación de la torrefacción con la peletización o la producción de briquetas, la biomasa puede convertirse en un combustible sólido de alta densidad energética (vector bioenergético) con un comportamiento mejorado en el transporte a larga distancia, la manipulación y el almacenamiento, y también con propiedades superiores en sus principales aplicaciones de uso final.
Reunión del grupo en CENER
El pasado 16 de octubre, los socios del proyecto europeo SECTOR se reunieron en el Centro de Biocombustibles de 2ª Generación de CENER, donde visitaron las instalaciones convirtiéndose así en la visita principal de las jornadas que finalizan hoy con la celebración de un Comité de Dirección Estratégica.
El consorcio trabaja en la evaluación de los aspectos logísticos específicos y en el uso de productos torrefactados en las aplicaciones de conversión existentes, así como el desarrollo de los métodos analíticos y especificaciones de dichos combustibles. El proyecto se completa con una evaluación global de la sostenibilidad de la cadena de valor hasta el uso final.
Los socios participantes son, entre otros, CENER, DTI (Dinamarca), ECN (Holanda), Topell (Países Bajos) y la Universidad de Umea (Suecia), que son los que proporcionan los conocimientos técnicos y equipos para el desarrollo de las tecnologías principales (torrefacción y densificación). Socios industriales tales como EON (Reino Unido), RWE Innogy (Alemania) y Vattenfall (Suecia), se centrarán en la logística y aplicaciones de uso final. Las organizaciones científicas, como la OFI (Austria), TFZ (Alemania) y VTT (Finlandia), aportan su experiencia en materia de metodologías de análisis y ensayos, así como en normalización.
Una tecnología prometedora
La torrefacción es una tecnología que puede contribuir de manera significativa a ampliar la cartera de materias primas para la producción de combustibles de biomasa dentro de Europa mediante la inclusión tanto de biomasas agrícolas como forestales. De esta manera, el proyecto SECTOR pretende reducir el tiempo de lanzamiento e introducción en el mercado de la tecnología de torrefacción dentro de estrictas condiciones de sostenibilidad.
La Unión Europea financia este proyecto dentro del Séptimo Programa Marco de Investigación. El proyecto tiene una duración de 42 meses y comenzó sus actividades en enero de 2012.
Con esta transformación se consigue un producto con mejores características que la biomasa original lo que reduce los costes de transporte, almacenamiento y molienda. Las ventajas asociadas pueden compensar el coste de transformación en el caso de grandes consumos de biomasa que conllevan largas distancias de transporte y aplicaciones que requieren la pulverización fina de la biomasa. Algunos ejemplos de estas aplicaciones son la co-combustión en las centrales térmicas de carbón, la producción de biocarburantes de segunda generación o la producción de pellets para exportación.
