Soyons réalistes, demandons l’impossible! Con esta expresión los estudiantes franceses pretendieron cambiar el mundo en la primavera de 1968. Hoy parte de esos jóvenes revolucionarios constituyen la clase dirigente de grandes compañías y algunos están tomando decisiones en el difícil mundo de los hidrocarburos. Una opinión de Ángel Cámara, catedrático de la ETS de Minas (UPM).
Para ellos la frase (Soyons réalistes, demandons l’impossible!) puede tener actualidad cambiándole el sentido.
Si pudieran pedir lo imposible soñarían con una bola de cristal que les adelante el precio del crudo con tiempo suficiente para cerrar beneficiosas operaciones multimillonarias.
Los precios del petróleo no están basados solo en el coste de extracción, ni en la consideración de ser un recurso limitado que debemos racionalizar para permitir su disfrute al mayor número de generaciones futuras.
Desde principios de la década de los 2000, los principales crudos marcadores, el Brent y el WTI, han experimentado un ascenso imparable, junto con una notable volatilidad. Alcanzando el mayor precio de su historia en julio de 2008, cuando supera los 140 US$/barril, para bajar seis meses más tarde a los 40 US$/barril, haciendo entrar en pérdidas algunos yacimientos.
Es difícil cuantificar la influencia de las circunstancias políticas en el precio de los hidrocarburos, pero es evidente su influencia. El precio además de obedecer a la tradicional ley de la oferta y la demanda, sin duda tiene influencia otros factores como: las crisis políticas que sufren los países exportadores, las decisiones de algunos países productores de colocar más o menos crudo en el mercado y la situación de los otros mercados financieros.
Muchas compañías ante esta considerable caída de los precios, se han visto obligadas a reducir la inversión en exploración, con el fin de mejorar su cuenta de resultados en el corto plazo. No olvidemos que aproximadamente el 80% de la inversión exploratoria pasa por la cuenta de pérdidas o ganancias como un coste.
Pero, seamos realistas, en los mercados de futuros el crudo para ser entregado a un año cotiza al alza, por encima de los 60 US$/barril. Todos los agentes que operan en estos mercados son conscientes de que se está viviendo una situación coyuntural, en la que es difícil predecir su duración. Muy probablemente cuanto más larga sea la situación de precios deprimidos más brusco será el rebote, debido fundamentalmente a la baja elasticidad del mercado y al retraso en algunos proyectos tanto exploratorios como de desarrollo, que van limitando la capacidad ociosa de producción.
Mercado del gas natural
Consideración aparte merece el mercado del gas natural. Son muchos los factores que afectan a su precio: la fluctuación de las monedas, la variación de la temperatura ambiente, la interconexión entre los mercados, los contratos a largo plazo y sus respectivos índices, cada vez menos relacionados con los precios petróleo,…
Dando lugar a situaciones muy dispares, mientras en EEUU el millón de BTU cotiza entre 3 y 4 US$, en Europa el gas importado por los mayoristas tiene un precio en el entorno de los 10-14 US$/ millón de Btu, y sin embargo en Japón se compra por 16-18 US$/ millón de Btu. Lo que redunda en una notable pérdida o ganancia de competitividad, sin despreciar el importante factor de la seguridad de abastecimiento.
En este sentido, la explotación del gas no convencional daría estabilidad al sistema europeo en cuanto a precios y garantía de suministro. Tomando el ejemplo de Estados Unidos se puede comprobar como el gas no convencional está consiguiendo transformar al país. Pasando de máximo importador de energía a exportador neto. Y simultáneamente con una gas a una tercera parte del precio que se paga en Europa. Es muy probable que los recursos europeos sean inferiores a los americanos pero una política cicatera en la concesión de permisos de investigación y posterior explotación solo servirá para alejar ese horizonte de autoabastecimiento con las ventajas que ello implica.
En España, algunos estudios sobre gas no convencional estiman unos recursos de más de cuarenta años del consumo actual. Seamos realistas, desde que se pide un permiso de investigación, se aprueba la declaración de impacto ambiental, se realiza la evaluación del recurso hasta convertirlo en reservas y se comienza la explotación del yacimiento transcurren multitud de años en los que hemos de importar la totalidad del gas consumido.
Pidamos lo imposible. Ojala que las Administraciones y la sociedad valoren positivamente nuestro gas no convencional, como bien necesario para el país realizando su extracción mediante la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, tecnologías bien conocidas y respetuosas con el medio ambiente cuando se aplican las mejores prácticas.
Ángel Cámara, doctor Ingeniero de Minas, Decano-Presidente del Colegio Oficial de Ingenieros de Minas del Centro y Catedrático de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Minas de la Universidad Politécnica de Madrid
