Uno de los proyectos de energía termosolar con almacenamiento más grandes del mundo se está construyendo en el desierto de Atacama, Chile. SolarReserve, uno de los líderes internacionales de tecnología termosolar avanzada, ha obtenido la aprobación ambiental para desarrollarlo. Se trata del proyecto Copiapó Solar, que comenzará a funcionar en 2019 con una potencia de 260 MW.
Usando su tecnología de almacenamiento de energía termosolar, el Proyecto Copiapó Solar de SolarReserve, programado para comenzar su operación comercial en el 2019, entregará a los consumidores del Sistema Interconectado Central (SIC) de Chile 260 MW de potencia instalable, limpia, continua y no intermitente las 24 horas al día. La tecnología del proyecto está basada en la del exitoso proyecto Crescent Dunes de SolarReserve en EEUU, cuya construcción ya está completa y actualmente se encuentra en puesta en marcha.
Como parte del proceso de desarrollo de proyectos y obtención de permisos para el proyecto Copiapó Solar, la empresa ha colaborado con partes interesadas y comunidades locales a fin de asegurar que el impacto en el medioambiente sea el mínimo y el respeto a las comunidades locales. Este proceso incluye una selección cuidadosa de los sitios, sistemas para minimizar el uso del agua, y extensos estudios ambientales antes de comenzar con la construcción.
Evaluación ambiental
El proyecto Copiapó Solar fue sometido a una completa evaluación ambiental, con la normativa del Sistema chileno de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) administrado por el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), y recibió una Resolución de Calificación Ambiental (RCA), como se denomina el permiso ambiental chileno.
«Una de las metas fundamentales de SolarReserve es minimizar los impactos en el ambiente de nuestros proyectos en todas sus etapas – desde la selección del sitio y la construcción, hasta alcanzar el pleno uso operativo,» dijo Kevin Smith, el CEO de Solar Reserve. «La sostenibilidad está en el centro de nuestro negocio. Nuestra tecnología propia de almacenamiento de energía solar entrega una alternativa viable y competitiva a la generación de energía a base de combustibles fósiles, con la posibilidad de reducir de forma significativa la dependencia de los combustibles fósiles y la contaminación asociada por el carbono que provoca el cambio climático.»
Una planta híbrida
El proyecto de Copiapó, ubicado en la Región de Atacama, incorpora la tecnología de torres de concentración con almacenamiento de termosolar en sal fundida en conjunto con paneles solares fotovoltaicos. Este concepto híbrido maximizará la producción de las instalaciones, produciendo más de 1.800 GWh anualmente, además de un precio de energía altamente competitivo. Podrá producir hasta 260 MWs de suministro firme de energía en carga de base, algo crítico para el sector industrial chileno, especialmente para las empresas mineras; y operará con un factor de capacidad y porcentaje de disponibilidad igual a los de una central alimentada con carbón. Ninguna otra tecnología comprobada de energía renovable es capaz de entregar este tipo de solución tan competitivo en cuanto a costos para satisfacer las necesidades de las industrias más grandes e importantes de Chile.
En EEUU
La Central de Energía Solar Crescent Dunes de SolarReserve, de 110 MW en Nevada (EEUU), es la primera central termosolar de escala comercial en incorporar capacidades avanzadas de almacenamiento de energía mediante sal fundida.
El proyecto Crescent Dunes cuenta con 10 horas de acumulación de energía a carga completa utilizando la tecnología propia de SolarReserve, y el proyecto produce más de 500.000 MWh de energía al año. La empresa eléctrica más importante de Nevada, NV Energy, comprará el 100% de la energía producida por el proyecto Crescent Dunes mediante un acuerdo de compra de 25 años, y se espera confirmar el proyecto de generar energía solar hasta las 12 de la media noche para cumplir con sus períodos de demanda punta.
En Sudáfrica
El diciembre pasado, el Departamento de Energía de Sudáfrica (DOE) eligió al proyecto Redstone de SolarReserve de 100MW en su última ronda de proyectos de energía solar. Es el primero de su tipo en África.
El proyecto de 100 MW, con 12 horas de acumulación de carga completa entregará un suministro estable de energía a más de 200.000 hogares sudafricanos durante los períodos de demanda punta, incluso mucho después de que se ponga el sol.
