El Colegio de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM), a través de su Comisión de Energía, ha emitido una nota sobre la necesidad de desarrollar la energía termosolar. Consideran esencial poner en marcha un programa de subastas con cupo para energía termosolar y crear una central al año, por lo menos, entre 2023 y 2025. El PNIEC prevé triplicar para 2030 la potencia instalada de esta tecnología. Sin embargo, aún no se ha instalado ni un solo MW.
España es líder en este tipo de generación eléctrica, tanto en potencia instalada como en capacidad tecnológica. Cuenta con 50 centrales que suman 2.300 MW de potencia y que se instalaron entre 2007 y 2013.
Señalan que el sector vive una situación de impasse en España desde entonces. No obstante, el PNIEC 2021 – 2030 incluyó entre sus propuestas el despliegue de 5.000 MW de termosolar hasta 2030. Esa potencia permitiría a nuestro país contar con unos 7.303 MW de potencia instalada de esta tecnología. Es decir, el triple de la capacidad actual. Jaime Segarra, experto del COIIM, explica:
“La razón principal por la que el PNIEC ha apostado por esta tecnología es por su capacidad de almacenamiento, pudiendo aportar electricidad al sistema incluso en horas nocturnas”.
Las plantas fotovoltaicas pueden lograr una gestionabilidad similar mediante la instalación adicional de baterías con bastantes horas de capacidad. Pero esto conlleva un coste por unidad de energía eléctrica almacenada varias veces mayor que los almacenamientos de centrales termosolares. En estas últimas, se suelen realizar mediante almacenamiento de calor en tanques de sales fundidas.
EL COIIM se ofrece a colaborar para que los proyectos puedan avanzar en su obligada contribución hacia un sistema más competitivo, seguro y sostenible.
Innovación y tecnología termosolar
Los expertos del COIIM indican que:
“Es necesario potenciar la incorporación de innovaciones y diseños más eficientes y con un mayor margen de reducción de costes”.
Un ejemplo es la tecnología de torre central. Debería verse beneficiado por las mejoras de condiciones técnicas y económicas gracias al nuevo programa de subastas para centrales termosolares. Permite un coste competitivo en comparación con las mejores referencias internacionales.
Ventajas de la termosolar
COIIM considera que la apuesta por la termosolar del PNIEC es acertada. Pero el ritmo de penetración de esta tecnología es, evidentemente, insuficiente.
También explican algunas ventajas de la energía termosolar, como la reducción del coste medio de generación frente a otras alternativas. También señalan otras ventajas:
- La fracción del valor añadido en España de sus costes de inversión sería mucho mayor que en el caso de plantas fotovoltaicas y baterías. Eso reduciría el impacto negativo de las grandes inversiones requeridas en la balanza de pagos. Se compensaría posteriormente con la reducción de las importaciones de gas natural.
- La instalación en España de centrales termosolares de última generación, de torre central, tendría un impacto positivo. Tanto para empresas de ingeniería como de construcción españolas. Podría situarlas nuevamente como líderes mundiales de esta tecnología todavía en fase de consolidación comercial.
- Sus generadores síncronos accionados por turbina de vapor tendrían capacidad intrínseca de regulación primaria de la frecuencia de red. En este aspecto, superarían incluso a las centrales de ciclo combinado relevadas.
- Ofrecerían la posibilidad de emplear en otoño-invierno, y en momentos con baja captación solar, su capacidad de almacenamiento sobrante para almacenar mediante resistencias posibles excedentes de producción eólica de bajo precio. Eso incrementaría la capacidad global de almacenamiento. Por tanto, la capacidad del sistema eléctrico de gestionar la oferta de energía y reduciría el coste de generación.
- Podrían hibridarse en el futuro con turbinas de gas alimentadas por H2, biometano o gas natural. Con ello, garantizarían su potencia eléctrica de diseño incluso en días cubiertos. Así, se podría prescindir de una potencia equivalente de respaldo del sistema mediante ciclos combinados, pues tendrían la misma gestionabilidad.
- Su desarrollo podría desempeñar un importante papel en la descarbonización del suministro de energía térmica industrial de media y alta temperatura.
La situación actual
El Gobierno estableció un calendario de subastas para la asignación del régimen económico de energías renovables. Establecía los volúmenes mínimos de potencia acumulada para cada tecnología en el periodo 2020-2025.
Sin embargo, el volumen mínimo establecido para la termosolar era de solo 600 MW para ese periodo. Apunta Jaime Segarra al respecto:
“Este calendario hacía prácticamente imposible el cumplimiento de los objetivos del PNIEC de 5.000 MW en el marco 2030, especialmente teniendo en cuenta los largos plazos de ejecución de los proyectos termosolares, que son de mínimo tres años, lo que dejaría solo otros dos años (2026 y 2027) para iniciar proyectos por un total de 4.400 MW”.
El Gobierno convocó en octubre de 2022, con un año de retraso y por primera vez, una subasta con cupos de potencias por tecnologías. Para la termosolar reservó 200 MW. Desafortunadamente, la subasta quedó desierta en termosolar. Los precios ofertados fueron superiores al precio de reserva o de corte previsto en la subasta. Y esos precios no se han hecho públicos.
Soluciones equivalentes
Para el COIIM, la potencia prevista en el PNIEC para la termosolar (5.000 MW, con capacidad de almacenamiento asociada de 50 o 60 GW), si no es con la instalación de nuevas centrales, tendría que reemplazarse con soluciones equivalentes. La más similar, una potencia equivalente de plantas fotovoltaicas con plantas adicionales de almacenamiento mediante baterías o bombeos. Compensarían la capacidad de almacenamiento termosolar no instalada. Señala Segarra:
“Esto supondría multiplicar la capacidad de almacenamiento prevista en el PNIEC mediante baterías y bombeos para 2030 – 6.000 MW, sin detallar su capacidad en términos de energía- con costes específicos por unidad almacenada mucho más altos y costes finales de la electricidad generada en periodos sin sol seguramente más altos también, lo que elevaría los costes medios previstos de generación del sistema en 2030”.
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