Los principales exportadores de petróleo y gas han resistido a muchos problemas en las últimas décadas, pero un compromiso renovado con la reforma y la diversificación económica será vital para hacer frente a la cambiante dinámica de la energía global. Éstas incluyen la creciente producción de nuevas fuentes como el esquisto, las incertidumbres sobre el ritmo del crecimiento de la demanda petrolera y el despliegue de nuevas tecnologías energéticas, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés).
El análisis (Oulook for Producer Economies) examinó seis economías dependientes de recursos que son pilares del suministro mundial de energía: Irak, Nigeria, Rusia, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Venezuela. El análisis evaluó la manera en que estos países podrían llegar a 2040 bajo una variedad de escenarios de precios y políticas.
La montaña rusa en los precios del petróleo durante la última década ha puesto en relieve las debilidades estructurales de muchos de los principales exportadores. Desde el 2014, los ingresos netos del petróleo y del gas han disminuido entre el 40% (en el caso de Irak) y el 70% (en el caso de Venezuela), con amplias consecuencias para el desempeño económico.
La volatilidad de los ingresos por hidrocarburos presenta dilemas para los países cuyos presupuestos dependen de ellos, especialmente si sus economías y finanzas no son resilientes. Según el informe, la medida en que los países productores dirigen la transformación económica esencial puede tener importantes consecuencias para los mercados energéticos, los objetivos medioambientales mundiales y la seguridad energética.
El nuevo informe llega en un momento de altos precios del petróleo, que son una espada de doble filo. Los ingresos más altos proporcionan los medios para reformar, pero también pueden parecer reducir su urgencia. Sin embargo, como se ha visto en el pasado, los precios más altos de la energía fomentan la producción en otros lugares mientras aceleran los cambios estructurales de la demanda, que afectan a los mercados a largo plazo de los productores.
«Más que en cualquier otro punto de la historia reciente, los cambios fundamentales en el modelo de desarrollo de los países ricos en recursos parecen inevitables», dijo el Dr. Fatih Birol, Director Ejecutivo de la AIE.«Seguir adelante con las iniciativas de reforma anunciadas es esencial, ya que, si no se adoptan medidas adecuadas, se agravarán los riesgos futuros para las economías de los productores, así como para los mercados mundiales».
Los países examinados son muy diversos y el informe considera una amplia gama de experiencias y perspectivas. Muchos de ellos han impulsado planes para impulsar la inversión y el crecimiento en los sectores no petroleros de su economía. Venezuela, sin embargo, proporciona un ejemplo de lo mal que pueden salir las cosas cuando los vientos económicos y energéticos no soplan en la dirección adecuada.
Algunos de los mayores productores del mundo se enfrentan a fuertes presiones por el creciente número de jóvenes que ingresan al mundo laboral. Más del 50% de la población que vive en Oriente Medio tiene menos de 30 años; la proporción es de más del 70% en Nigeria. En muchos de los principales productores, los ingresos procedentes de petróleo y gas no serán lo suficientemente grandes como para abastecer a estas poblaciones en crecimiento, incluso en escenarios donde la demanda de petróleo y gas sigue aumentando hasta 2040 y los precios siguen siendo relativamente robustos.
El sector de la energía tiene un papel importante que desempeñar en el programa de reforma. Este informe se centra en seis respuestas clave: capturar más valor interno de los hidrocarburos, por ejemplo a través de productos petroquímicos; el uso del gas natural como medio para apoyar el crecimiento diversificado; aprovechar el gran potencial de las energías renovables, especialmente la energía solar; eliminar gradualmente los subsidios que fomentan el consumo derrochador; asegurar una inversión suficiente en el upstream (la capacidad de mantener los ingresos de petróleo y gas a niveles razonables es vital para la estabilidad económica); y desempeñar un papel en la implantación de nuevas tecnologías energéticas, tales como la captura de carbono, la utilización y el almacenamiento.
«El proceso de reforma debe ser mucho más amplio que la energía; pero se basa en un sector energético que funciona bien», dijo el Dr. Birol. «Los programas de reforma exitosos pueden abrir una gama más amplia de opciones estratégicas para los productores, así como nuevas oportunidades para la participación en una serie de problemas energéticos. Hay mucho en juego.»
