La IEA ha lanzado su primera revisión anual del mercado de minerales críticos. Son especialmente importantes para la transición a una energía limpia. Según señala el informe, el mercado de minerales que ayudan a impulsar vehículos eléctricos, turbinas eólicas, paneles solares y otras tecnologías clave se ha duplicado en los últimos cinco años. Junto al informe llega también el nuevo “explorador de datos online” sobre estos minerales.
La demanda para avanzar en la transición energética ha impulsado la demanda de ciertos minerales. Entre ellos, el litio, el cobalto, el níquel y el cobre. Entre 2017 y 2022, el sector energético fue el factor principal detrás de la triplicación de la demanda de litio. Pero también del aumento del 70% en la demanda de cobalto y del 40% en la demanda de níquel.
El mercado de minerales de transición energética alcanzó los 320.000 millones de dólares en 2022. Además, está preparado para un rápido y continuado crecimiento continuo, conduciéndolo al centro del escenario para la industria minera mundial.
Mercado de minerales
En respuesta, la inversión en el desarrollo de minerales críticos creció un 30% el año pasado. Y eso, después del aumento del 20% en 2021.
Entre los diferentes minerales, el litio experimentó el mayor aumento en la inversión, con un salto del 50%. Por detrás, el cobre y el níquel. Añade el propio informe sobre el mercado de minerales críticos:
“El fuerte crecimiento del gasto de las empresas en el desarrollo de suministros de minerales respalda la asequibilidad y la velocidad de las transiciones de energía limpia, que se verán fuertemente influenciadas por la disponibilidad de minerales críticos”.
El director ejecutivo de la IEA, Fatih Birol, ha explicado:
“En un momento crucial para las transiciones de energía limpia en todo el mundo, nos alienta el rápido crecimiento en el mercado de minerales críticos, que son cruciales para que el mundo logre sus objetivos energéticos y climáticos.
Aun así, quedan desafíos importantes. Se necesita hacer mucho más para garantizar que las cadenas de suministro de minerales críticos sean seguras y sostenibles. La IEA continuará su liderazgo inicial en este espacio con investigación y análisis de vanguardia, y reuniendo a gobiernos, empresas y otras partes interesadas para impulsar el progreso, especialmente en nuestra Cumbre de Minerales Críticos y Energía Limpia el 28 de septiembre”.
El informe también señala que, si se realizaran todos los proyectos de minerales críticos planificados en todo el mundo, el suministro podría ser suficiente para respaldar los compromisos climáticos nacionales anunciados por los gobiernos.
Sin embargo, el riesgo de retrasos en los proyectos y las deficiencias específicas de la tecnología no aseguran el suministro. Y, en todo caso, los proyectos anunciados para 2030 no son suficientes para contener el calentamiento global en 1,5°. 
Oferta del mercado de minerales
La diversidad de la oferta también sigue siendo una preocupación, con muchos proyectos procedentes de países que ya son dominantes. En comparación con hace tres años, la participación de los tres principales productores de minerales críticos en 2022 se mantuvo sin cambios. Incluso aumentó aún más, especialmente para el níquel y el cobalto.
Además, las prácticas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) están teniendo avances mixtos. Las empresas están avanzando en inversión comunitaria, seguridad de trabajadores y equilibrio de género. Sin embargo, las emisiones de gases de efecto invernadero siguen siendo altas. Es decir, con aproximadamente la misma cantidad emitida por tonelada de producción de minerales cada año. Y las extracciones de agua casi se duplicaron entre 2018 y 2021.
Explorador de datos online y el trabajo de la IEA
La IEA ha lanzado, junto al informe, el Explorador de datos de minerales críticos, una herramienta interactiva online. Permite a los usuarios acceder y navegar fácilmente por los datos y proyecciones de la IEA para minerales críticos.
En su versión inicial, la herramienta da acceso a las proyecciones de demanda bajo diversos escenarios y tendencias tecnológicas. Señala la agencia que la información del lado de la oferta se agregará en futuras actualizaciones.
Desde 2021, que lanzó el primer informe del mercado de minerales críticos, la IEA ha ido haciendo actualizaciones. Desde 2022, tras la petición de varios gobiernos miembros, ha ampliado sus trabajos para ayudar a los gobiernos. El objetivo de esos trabajos es que sirvan de ayuda para que los formuladores de políticas aborden los desafíos emergentes. También el G7 pidió recientemente a la IEA que brindara apoyo en aspectos de oferta y demanda de minerales críticos.
La IEA quiere fortalecer el diálogo y la cooperación internacionales sobre el tema. Por ello, organizará la primera cumbre internacional sobre minerales críticos y su papel en las transiciones de energía limpia. Se celebrará el 28 de septiembre en París. Quieren reunir a ministros de países que forman parte, o no, de la AIE. Pero también a grandes mineros, productores, consumidores, líderes empresariales, inversionistas, líderes de organizaciones internacionales y representantes de la sociedad civil.
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