La continua reducción de los flujos de gas natural de Rusia a Europa ha llevado los precios internacionales a nuevos máximos, interrumpido los flujos comerciales y llevado a una aguda escasez de combustible en algunas economías emergentes y en desarrollo, y se espera que la rigidez del mercado continúe hasta bien entrado 2023. Así lo pronostica el último informe trimestral del mercado del gas de la Agencia Internacional de la Energía (IEA).
Los mercados de gas natural en todo el mundo se han estado ajustando desde 2021, y se espera que el consumo mundial de gas disminuya un 0,8% en 2022 como resultado de una contracción récord del 10% en Europa y una demanda sin cambios en la región de Asia Pacífico. Se pronostica que el consumo mundial de gas crecerá solo un 0,4% el próximo año, pero las perspectivas están sujetas a un alto nivel de incertidumbre, particularmente en términos de las acciones futuras de Rusia y los impactos económicos de los altos precios sostenidos de la energía.
Rusia ha cortado en gran medida el suministro de gas a Europa en represalia contra las sanciones que se le impusieron tras su invasión de Ucrania. Esto ha profundizado las tensiones y la incertidumbre del mercado antes del próximo invierno, no solo para Europa, sino también para todos los mercados que dependen del mismo grupo de suministro de gas natural licuado (GNL).
Keisuke Sadamori, Director de Mercados de Energía y Seguridad de la IEA, señala: «La invasión rusa de Ucrania y las fuertes reducciones en los suministros de gas natural a Europa están causando un daño significativo a los consumidores, las empresas y las economías enteras, no solo en Europa, sino también en las economías emergentes y en desarrollo. Las perspectivas para los mercados de gas siguen nubladas, sobre todo debido a la conducta imprudente e impredecible de Rusia, que ha destrozado su reputación como proveedor confiable. Pero todas las señales apuntan a que los mercados se mantendrán muy ajustados hasta bien entrado 2023».
La actual crisis del gas también arroja incertidumbre a largo plazo sobre las perspectivas del gas natural, especialmente en los mercados en desarrollo, donde se esperaba que su uso aumentara al menos a medio plazo a medida que reemplazaba a otros combustibles fósiles de mayor emisión.
Los precios europeos del gas natural y los precios asiáticos del GNL al contado se dispararon a máximos históricos en el tercer trimestre de 2022. Esto redujo la demanda de gas e incentivó el cambio a otros combustibles como el carbón y el petróleo para la generación de energía. En algunas economías emergentes y en desarrollo, los picos de precios provocaron escasez y cortes de energía. El consumo de gas de Europa disminuyó en más del 10% en los primeros ocho meses de este año en comparación con el mismo período de 2021, impulsado por una caída del 15% en el sector industrial a medida que las fábricas redujeron la producción.
Demanda de gas natural asiática y estadounidense
La demanda de gas natural en China y Japón se mantuvo casi sin cambios en ese mismo período, mientras que se contrajo en India y Corea. Se pronostica que la demanda china de gas aumentará en menos del 2% este año, su tasa de crecimiento anual más baja desde principios de la década de 1990. Mientras tanto, los precios del gas natural en los Estados Unidos alcanzaron sus niveles más altos de verano desde 2008, sin embargo, América del Norte fue una de las pocas regiones del mundo donde la demanda aumentó, respaldada por la demanda de la generación de energía.
La situación en Europa
Europa ha compensado las fuertes caídas en los suministros de gas ruso a través de las importaciones de GNL, así como los suministros alternativos de gasoductos desde Noruega y otros lugares. La creciente demanda de GNL en Europa, que aumentó un 65% en los primeros ocho meses de 2022 con respecto al año anterior, ha alejado la oferta de los compradores tradicionales en la región de Asia y el Pacífico, donde la demanda cayó un 7% en el mismo período como resultado de los altos precios, el clima templado y los continuos bloqueos de Covid en China.
Las previsiones de la IEA
La IEA pronostica que las importaciones de GNL de Europa aumentarán en más de 60 mil millones de metros cúbicos (bcm) este año, o más del doble de la cantidad de adiciones de capacidad de exportación global de GNL, manteniendo el comercio internacional de GNL bajo una fuerte presión a corto y mediano plazo. Esto implica que las importaciones de GNL de Asia seguirán siendo más bajas que el año pasado durante el resto de 2022. Sin embargo, las importaciones de GNL de China podrían aumentar el próximo año bajo una serie de nuevos contratos acordados desde principios de 2021, mientras que un invierno más frío que el promedio también resultaría en una demanda adicional del noreste de Asia, lo que aumentaría aún más la rigidez del mercado.
El informe concluye que las medidas de ahorro de gas serán cruciales para minimizar las extracciones de almacenamiento y mantener los inventarios en niveles adecuados hasta el final de la temporada de calefacción.
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