La industria del gas seguirá creciendo en los próximos cinco años, según el informe Market Report Gas 2018, elaborado por la Agencia Internacional de la Energía (IEA) y presentado en España por el Club Español de la Energía.
Tras un año de crecimiento del 3% entre 2016 y 2017, la previsión es que la demanda mundial de gas continúe incrementándose a una tasa anual promedio del 1.6% en los próximos cinco años, alcanzando poco más de 4.100 billones de metros cúbicos (bcm) en 2023, frente a los 3.740 bcm en 2017, según este estudio. En este sentido, «en los próximos cinco años, los tres mercados principales de gas volverán a tener una nueva configuración», ha afirmado Jean-Baptiste Dubreil, analista senior de Gas Natural de la IEA, durante la presentación del informe.
«la industria enfrenta desafíos como que los precios sigan siendo asequibles y que la industria reduzca las fugas de metano a lo largo de la cadena de valor»
Para Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, «si bien el gas tiene un futuro brillante, la industria enfrenta desafíos difíciles. Estos incluyen la necesidad de que los precios del gas sigan siendo asequibles, en relación con otros combustibles en los mercados emergentes, y que la industria reduzca las fugas de metano a lo largo de la cadena de valor».
La evolución de la industria del gas por áreas geográficas
China se convertirá a medio plazo en el mayor importador de gas del mundo; la producción y las exportaciones de EE.UU. aumentarán significativamente, y la industria irá reemplazando a la generación de energía eléctrica como el principal sector de crecimiento debido, sobre todo, al aumento en el uso de petroquímica y fertilizantes.
Por regiones, según señala el análisis sobre la industria del gas se prevé que la demanda china crezca un 60% entre 2017 y 2023, respaldada por políticas para mejorar la calidad del aire, con la sustitución del carbón por el gas. Solo China representará el 37% del aumento de la demanda mundial en los próximos cinco años y se convertirá en el mayor importador de gas natural en 2019, superando a Japón. La AIE también pronostica un fuerte incremento en el uso del gas en otras partes de Asia, incluido el sur y el sudeste de esta región, especialmente en India, Bangladesh y Pakistán, impulsado por un fuerte crecimiento económico y acciones destinadas a mejorar la contaminación local.
Europa, junto con Rusia y Japón, serán las únicas regiones del mundo donde decrezca la participación del gas en la demanda eléctrica
También se pronostica que Europa, junto con Rusia y Japón, sean las únicas regiones del mundo donde decrezca la participación del gas en la demanda eléctrica, donde además podría existir un descenso de la producción en la UE, lo que haría aumentar las importaciones.
La evolución de la industria del gas por sectores
En lo relativo a los sectores de uso final, la industria incidirá notablemente en el aumento de la demanda global de gas hasta 2023, asumiendo el liderazgo de la generación de energía. El cambio es especialmente significativo en Asia y otros mercados emergentes, por el mayor uso de gas en procesos industriales y como materia prima para petroquímica y fertilizantes. Globalmente, la industria representará más del 40% del crecimiento de la demanda mundial de gas hasta 2023, seguida por la generación de electricidad, que alcanzará un 26%. 
En referencia a la oferta, también los cambios serán muy relevantes. Estados Unidos liderará el crecimiento de la producción de gas en todo el mundo hasta 2023, con un gran peso – 75% aproximadamente-, sobre las exportaciones mundiales totales de gas natural licuado (GNL), seguido por Australia y Rusia. El GNL tendrá cada vez mayor participación en el comercio mundial de gas, especialmente en Asia, dónde la previsión avanza que represente el 40% del comercio total en 2023, frente al 33% alcanzado en 2017. Este crecimiento continuo en el mercado del GNL proporcionará mayor flexibilidad al mercado global del gas.
Sin embargo, Dubreil ha señalado que la falta de nuevos proyectos de GNL a partir de 2020, podría revertir esta situación
Sin embargo, Dubreil ha señalado que la falta de nuevos proyectos de GNL a partir de 2020, podría revertir esta situación, y ha explicado que, debido a los largos periodos de desarrollo de los proyectos, la realización en los próximos años de nuevas inversiones para garantizar el suministro adecuado de GNL a partir de 2023, es importante.
Como conclusión, el analista senior de la AIE ha destacado el crecimiento de la demanda de gas para los próximos cinco años liderada por China; que Estados Unidos tendrá un papel protagonista en los mercados de GNL cuyo comercio crecerá en un 50% en los próximos años; la necesidad de nuevas inversiones en toda la cadena de valor para garantizar seguridad de suministro y flexibilidad; y, por último, que el futuro de la industria del gas depende, en gran medida, de la competitividad en precios y de la mejora en términos de medioambiente de la industria.
Pie de foto: Jean-Baptiste Dubreil, Senior Natural Gas Analyst de este organismo, junto a Arcadio Gutiérrez, director general de Enerclub
