Un informe publicada por la Agencia Internacional de la energía (AIE) revela que las emisiones mundiales de CO2 aumentaron un 6% en 2021 hasta las 36.300 toneladas. El mayor uso del carbón para tratar de paliar los efectos de la pandemia es, a juicio de la agencia, el principal responsable de este incremento
El aumento de las emisiones globales de CO2 de más de 2.000 millones de toneladas ha sido el mayor de la historia en términos absolutos, y ha compensado con creces la disminución inducida por la pandemia del año anterior, según muestra el análisis de la AIE.
La recuperación de la demanda de energía en 2021 se ha visto agravada por las condiciones climáticas adversas y el mercado de la energía. Los picos en los precios del gas natural han llevado a que se quemara más carbón a pesar de que la generación de energía renovable ha registrado su mayor crecimiento histórico.
Máximo histórico del uso de carbón
El análisis de AIE muestra que el carbón representó más del 40% del crecimiento general de las emisiones globales de CO2 en 2021, alcanzando un máximo histórico de 15.300 millones de toneladas.
El uso de carbón para la generación de electricidad en 2021 se intensificó por los precios récord del gas natural. Los costos de operación de las centrales eléctricas de carbón existentes en los Estados Unidos y muchos sistemas eléctricos europeos fueron considerablemente más bajos que los de las centrales eléctricas de gas durante la mayor parte de 2021.
El cambio de gas a carbón aumentó las emisiones globales de CO2 de la generación de electricidad en más de 100 millones de toneladas, especialmente en los Estados Unidos y Europa, donde la competencia entre las centrales eléctricas de gas y las de carbón es más reñida.
Las emisiones de CO2 del gas natural se recuperaron muy por encima de sus niveles de 2019 a 7.500 millones de toneladas. Mientras que con 10.700 millones de toneladas, las emisiones de CO2 del petróleo se mantuvieron significativamente por debajo de los niveles previos a la pandemia.
A pesar del repunte en el uso del carbón, las fuentes de energía renovable y la energía nuclear proporcionaron una mayor proporción de la generación de electricidad mundial que el carbón en 2021.
También para las renovables
La generación basada en energías renovables también alcanzó un máximo histórico, superando los 8 000 teravatios-hora (TWh) en 2021, un registrar 500 TWh por encima de su nivel de 2020.
La producción eólica y solar fotovoltaica aumentó en 270 TWh y 170 TWh, respectivamente, mientras que la generación hidráulica disminuyó debido a los efectos de la sequía, especialmente en Estados Unidos y Brasil.
El papel de China
El repunte de las emisiones globales de CO2 por encima de los niveles previos a la pandemia ha sido impulsado en gran medida por China, donde aumentaron en 750 millones de toneladas entre 2019 y 2021.
La china fue la única economía importante que experimentó un crecimiento económico tanto en 2020 como en 2021. Con esto, las emisiones de CO2 del país superaron los 11 900 millones de toneladas, lo que representa el 33 % del total mundial.
El aumento de las emisiones de China se debió en gran medida a un fuerte aumento de la demanda de electricidad que se apoyó en gran medida en la energía del carbón. Con un rápido crecimiento del PIB y la electrificación adicional de los servicios energéticos, la demanda de electricidad en China creció un 10 % en 2021, más rápido que el crecimiento económico del 8,4 %.
Este aumento de la demanda de casi 700 TWh fue el mayor jamás experimentado en China.
