Según el último Informe del Mercado Eléctrico de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), el crecimiento de la demanda mundial de electricidad se está desacelerando de forma brusca en 2022 tras su recuperación en 2021. Entre las principales causas se encuentra la debilitación del crecimiento económico y los precios disparados de la energía tras la invasión rusa de Ucrania.
Se espera que la demanda mundial de electricidad crezca un 2,4% en 2022 después del aumento del 6% del año pasado, lo que la alinea con su tasa de crecimiento promedio durante los cinco años anteriores a la pandemia de Covid-19, según el nuevo informe. Si bien actualmente se espera que la demanda de electricidad continúe en una senda de crecimiento similar en 2023, las perspectivas se ven empañadas por la turbulencia económica y la incertidumbre sobre cómo los precios del combustible podrían afectar a la generación.
Por otro lado, las previsiones de la IEA apuntan a que las fuertes adiciones de capacidad impulsen la generación mundial de energía renovable en más del 10% en 2022, desplazando parte de la generación de combustibles fósiles. A pesar de la disminución del 3% de la energía nuclear, la generación baja en carbono aumentará en un 7% en general, lo que llevará a una caída del 1% en la generación total basada en combustibles fósiles. Como resultado, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) del sector eléctrico mundial disminuirán en 2022 desde el máximo histórico que alcanzaron en 2021, aunque en menos del 1%.
Menos restricciones al carbón
En la primera mitad de 2022, los precios medios del gas natural en Europa fueron cuatro veces más altos que en el mismo período de 2021, mientras que los precios del carbón fueron más de tres veces más altos, lo que resultó en que los precios mayoristas de la electricidad se triplicaran en muchos mercados. El índice de precios de la IEA para los principales mercados mayoristas mundiales de electricidad alcanzó niveles que duplicaron el promedio del primer semestre del período 2016-2021.
Debido a los altos precios del gas y las limitaciones de suministro, el carbón está reemplazando al gas natural para la generación de energía en mercados con capacidad de carbón sobrante, particularmente en los países europeos que buscan poner fin a su dependencia de las importaciones de gas ruso. Para asegurar el suministro de energía tras la invasión rusa de Ucrania, algunos países europeos han retrasado los planes de eliminación gradual del carbón y han levantado las restricciones impuestas anteriormente a esta tecnología de generación.
A nivel mundial, se espera que el uso de carbón para la energía aumente ligeramente en 2022, ya que el crecimiento en Europa se ve compensado por las contracciones en China, debido al fuerte desarrollo de las energías renovables y solo un modesto aumento en la demanda de electricidad; y en los Estados Unidos, debido a las limitaciones en el suministro y la capacidad de las centrales eléctricas de carbón. Además, se espera que la generación con gas se reduzca un 2,6%, ya que las disminuciones en Europa y América del Sur superan el crecimiento en América del Norte y Oriente Medio.
El Director de Mercados de Energía y Seguridad de la IEA, Keisuke Sadamori, ha señalado:
«El mundo se encuentra en medio de la primera crisis energética verdaderamente global, desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, y el sector eléctrico es uno de los más afectados. Esto es especialmente evidente en Europa, que está experimentando una grave agitación en el mercado de la energía, y en las economías emergentes y en desarrollo, donde las interrupciones del suministro y el aumento de los precios del combustible están ejerciendo una gran presión sobre los frágiles sistemas de energía y dando lugar a apagones. Los gobiernos están teniendo que recurrir a medidas de emergencia para abordar los desafíos inmediatos, pero también deben centrarse en acelerar la inversión en transiciones de energía limpia como la respuesta duradera más efectiva a la crisis actual».
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