Científicos del consorcio EUROfusion han conseguido mantener durante cinco segundos una energía de fusión nuclear de 59 megajulios en el reactor JET de Reino Unido. Con ello, han superado la anterior marca, que estaba en 21,7 megajulios (1.997). En el proyecto participan investigadores de diferentes centros, entre ellos investigadoras del CIEMAT. El hito supone un paso más para avanzar en el proyecto ITER, que se lleva a cabo en el sur de Francia.
EUROfusión es un consorcio cofinanciado por la Comisión Europea y cuenta con 4.800 expertos, estudiantes y técnicos de toda Europa.
Para conseguir el récord, se ha utilizado el reactor Joint European Torus (JET). Como combustible se ha empleado una mezcla de deuterio y tritio (dos isótopos del hidrógeno).
El reactor es el tokamak operativo más grande y potente del mundo. Se encuentra en la Autoridad para la Energía Atómica del Reino Unido (UKAEA) tiene en Oxford.
Los resultados del experimento se anunciaron ayer, miércoles. Suponen la demostración más clara en 25 años del potencial de la energía de fusión como energía segura y sostenible, con bajas emisiones de CO2. Aunque ya conocemos otros avances en el tema de la fusión nuclear.
Proyecto ITER de fusión nuclear
El récord forma parte de un proyecto experimental, diseñado por EUROfusión, que lleva dos décadas desarrollándose. Es el paso previo para que entre en funcionamiento, a mediados de la década, el proyecto internacional ITER. El mismo se está realizando en el sur de Francia y colaboran en él siete países: UE, China, India, Japón, Corea del Sur, Rusia y EE UU. SU objetivo es demostrar la viabilidad de la energía de fusión nuclear.
Según el director general del ITER, Bernand Bigot:
“Un pulso sostenido de fusión de deuterio-tritio a este nivel de potencia, casi a escala industrial, supone una confirmación rotunda para todos los que participan en la búsqueda global de la fusión. Para el proyecto ITER, los resultados del JET suponen una gran confianza del buen camino para demostrar la viabilidad de la energía de fusión”.
Participación española
Dentro del personal de EUROfusion, aproximadamente 140 científicos y técnicos están adscritos al Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT). Y otros 150 a diferentes centros de I+D, universidades e industrias españolas.
En la consecución del nuevo récord en fusión han participado las investigadoras del CIEMAT: Elena de la Luna, que ha actuado como uno de los jefes de grupo (task force leaders) de la campaña experimental; y Emilia Rodríguez Solano, coordinadora científica en algunos de los experimentos que se han llevado a cabo en el JET.
Otros dos han sido coordinados por las científicas Mervi Mantsinen, del Centro Nacional de Supercomputación de Barcelona, y Eleonora Viezzer, de la Universidad de Sevilla.
En España también está prevista la construcción en Granada de la instalación IFMIF-DONES. Su objetivo es demostrar la viabilidad de los materiales que estarán cerca de las reacciones de fusión nuclear en reactores como el ITER. 
Los logros de EUROfusion
El director general de EUROfusion, Tony Donné, ha declarado:
“Este logro es el resultado de años de preparación por parte del equipo de investigadores de EUROfusion de toda Europa. El récord, y lo que es más importante, lo que hemos aprendido sobre la fusión en estas condiciones y cómo confirma plenamente nuestras predicciones, demuestran que estamos en el camino correcto hacia un mundo futuro con energía de fusión.
Si podemos mantener la fusión durante cinco segundos, podremos hacerlo durante cinco minutos. Y luego durante cinco horas, a medida que ampliemos nuestras operaciones en futuras máquinas”.
Por su parte, Volker Naulin, jefe del departamento de la Ciencia de la Fusión en EUROfusion, ha añadido:
“Diseñamos esta campaña experimental en el JET para preparar de forma óptima la puesta en marcha del ITER. Así, investigamos los procesos energéticos que entrarán en juego allí y preparamos la próxima generación de investigadores en el campo de la fusión. Los experimentos confirmaron nuestras predicciones, lo que nos motiva a hacer lo posible para garantizar el éxito del funcionamiento del ITER en los plazos previstos.
Los resultados apoyan la pronta decisión de construir una central eléctrica europea DEMO. La fusión es necesaria para la descarbonización a largo plazo de nuestro suministro energético”.
Sobre la fusión nuclear
La fusión es el proceso que alimenta las estrellas como nuestro Sol. Está llamada a convertirse en una fuente de generación eléctrica ilimitada, segura y utilizando pequeñas cantidades de combustible.
Es una reacción nuclear en la que dos núcleos ligeros, como son los isótopos del hidrógeno deuterio y tritio, se unen para formar otro más pesado, liberando enormes cantidades de energía.
La estrategia basada en el confinamiento magnético es la utilizada por el JET y también ITER. Requiere calentar los núcleos reaccionantes a temperaturas unas 10 veces mayores que la del centro del Sol (estimada en unos 15 millones de grados Celsius). Además, aislarlos térmicamente del ambiente circundante mediante un intenso campo magnético (unas 100.000 veces el campo magnético terrestre).
La materia a esas temperaturas extremas consiste en un gas altamente ionizado llamado plasma. Una central de fusión comercial utilizaría la energía producida por las reacciones de fusión para generar electricidad. Aún no se ha llegado ahí, ya que está en fase de investigación.
FUENTE: SYNC
