Cuando se aprecia el potencial que existe en la combinación de termosolar con fotovoltaica, aparece otra pregunta: ¿qué pasa con la eólica? Conjuntamente a la termosolar raramente se plantea, pero un análisis del coste de almacenar energía eólica revela que podrían darse plantas híbridas, ya que con la termosolar se aprovecharía el potencial de almacenamiento energético.
“No se complementa tan bien [como la fotovoltaica]” según Kevin Smith, director ejecutivo de SolarReserve, pero la energía eólica ofrece la ventaja de ser incluso más barata que la fotovoltaica. «En realidad, se trata de céntimos por kilovatio/hora».
Comparación con la fotovoltaica
Como en el caso de la fotovoltaica, el principal motivo para incorporar termosolar a un parque eólico es aprovechar el potencial del almacenamiento energético de bajo coste usando sales fundidas. La energía eólica es, en cualquier caso, incluso más intermitente que la fotovoltaica.
En niveles bajos de penetración, normalmente basta con basarse en la previsión del día siguiente para evaluar la producción y aumentar o reducir otras formas de generación, según sea necesario, a fin de compensar la energía variable que procede de los parques eólicos.
Y en zonas bastante grandes, los incrementos y descensos de la producción en un lugar tienden a equilibrarse con los de otras zonas. No obstante, a medida que aumenta la penetración de energía eólica, también se incrementa la necesidad de reducir el exceso de producción para no sobrecargar la red.
En lugares con una geografía favorable, una alternativa a la restricción es el uso de almacenamiento de hidráulica de bombeo con el objetivo de acumular el exceso de producción para utilizarlo posteriormente. Esto ha tenido mucho éxito en mercados como el español, donde la energía eólica representó una quinta parte de toda la generación energética en 2014.
Sin embargo, es poco probable que la hidráulica de bombeo sea una opción viable en muchos entornos desérticos donde la termosolar, en cambio, encajaría bien. Asimismo, la otra opción de almacenamiento, las baterías, todavía está lejos de ser competitiva.
Un ejemplo es el proyecto de almacenamiento energético Tehachapi, de Southern California Edison, en el que las baterías almacenan energía eólica. Suministra 32 MWh de almacenamiento, a un costo de 49,9 millones de dólares, lo que se traduce en más de 1.500 dólares por kWh.
Costes actuales
Por su parte, el proyecto Crescent Dunes de SolarReserve cuenta con 35 veces ese almacenamiento, incluye generación energética y costó menos de 150 millones de dólares (por el circuito de sales fundidas), lo que supone una décima parte del precio de Tehachapi en términos homogéneos. Y esto teniendo en cuenta los costes actuales.
En un futuro próximo, las plantas de termosolar podrían ser mucho más económicas. SolarReserve estima que, en comparación con Crescent Dunes, puede reducir el coste de su próximo proyecto, Redstone en Sudáfrica, un 20% solo gracias a los avances en el diseño de heliostatos.
Muchos observadores de termosolar coinciden en que tiene sentido ver a la termosolar como algo complementario en vez de competir con otras fuentes renovables de generación, como la eólica.
Proyectos híbridos
A pesar de este aparente nivel de apreciación de las sinergias entre la termosolar y la eólica, los desarrolladores todavía tienen que proponer cualquier proyecto híbrido digno de mención. Sin embargo, algunos de los principales desarrolladores en termosolar cuentan con experiencia significativa en eólica, concretamente en España.
Por ejemplo, se conoce a Acciona por su experiencia en el desarrollo de proyectos de eólica, así como de fotovoltaica, hidroeléctrica, biomasa y termosolar. Por su parte, FCC Energy cuenta con una cartera de 14 parques eólicos con una capacidad instalada de casi 421 MW, aparte de sus dos proyectos de termosolar de 50 MW cada uno.
Además, Grupo TSK e Ibereólica cuentan con antecedentes relevantes en el desarrollo de proyectos tanto de termosolar como de eólica.
Lo que puede que les falte a estas empresas es el historial de SolarReserve en diseños de torres energéticas con sales fundidas, que indudablemente son los mejores en términos de capacidad de almacenamiento.
Con la diversa experiencia en proyectos con la que cuentan estas empresas, quizás sea solo una cuestión de tiempo para que uno de ellos proponga un desarrollo que combine termosolar con eólica.
Fuente: CSP Today – Jason Deign
