España sigue consolidando su posición como líder en energía solar. Según los últimos informes de Red Eléctrica, en octubre de 2024 se alcanzó un nuevo récord de generación fotovoltaica, superando los 37.500 GWh y marcando un aumento del 19% en comparación con el mismo periodo del año anterior. Este crecimiento refleja un claro compromiso con las fuentes de energía renovable, además de resaltar la evolución tecnológica del sector.
Los beneficios de la energía solar térmica sobre aplicaciones de calor
A pesar de los avances, las placas solares continúan presentando algunos problemas, como la intermitencia y la limitada capacidad de almacenamiento. Pero, a pesar de recientes proyectos, como el que permite aumentar la producción anual hasta en un 80%, sigue siendo esencial encontrar soluciones que gestionen el excedente de energía y garanticen su disponibilidad durante períodos prolongados.
Energía solar más eficiente
Un grupo de investigadores liderados por el profesor Heiko Ihmels, de la Universidad de Siegen, en Alemania, han desarrollado un método inspirado en la fotosíntesis. En un artículo aparecido en en Angewandte Chemie International Edition, Ihmels y sus colaboradores han comentado sus avances en el terreno de los fotoconmutadores, unas moléculas que están especializadas en absorber la energía solar para liberarla después en forma de calor.
Los experimentos de laboratorio han demostrado que este sistema puede alternar entre estados de almacenamiento y liberación utilizando sólo luz solar, lo que confirma su potencial para aplicaciones prácticas, desde calefacción doméstica hasta soluciones a gran escala.
Este tipo de paneles de energía solar, en los que también trabajan investigadores españoles, se denominan paneles MOST (siglas en inglés de almacenamiento de energía solar térmica molecular). Se trata de un sistema diseñado para almacenar energía solar como enlaces químicos, permitiendo retener la energía durante semanas o incluso meses, para liberarla cuando sea necesario. Aunque inicialmente los paneles MOST sólo utilizaban luz ultravioleta, nuevos proyectos han ampliado su funcionalidad a un espectro más amplio, lo que incrementa su viabilidad comercial.
España impulsa la tecnología híbrida en energía solar
En un esfuerzo conjunto, científicos de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC), el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB-CSIC), la Universidad de Cambridge y la Universidad Tecnológica de Chalmers de Suecia han desarrollado unos dispositivos híbridos que combinan celdas solares tradicionales con filtros MOST. Este diseño mejora la eficiencia energética, además de prolongar la vida útil de los paneles al reducir su temperatura de funcionamiento.
Los miembros de este equipo han creado un catalizador capaz de liberar el calor acumulado como fuente de energía, devolviendo simultáneamente la molécula a su estado inicial para repetir el ciclo. Este calor puede ser empleado directamente para alimentar sistemas de calefacción o transformarse nuevamente en electricidad mediante un generador termoeléctrico compacto.
Las pruebas realizadas en Barcelona revelaron que estos paneles híbridos mantienen su rendimiento incluso tras 1.000 ciclos de carga y descarga, mostrando una degradación mínima. Esto abre la puerta a sistemas duraderos que complementen la infraestructura energética actual, promoviendo una transición más rápida hacia fuentes limpias y sostenibles.
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