- El caso de JR Howard y su rebaño de ovejas es sólo el comienzo de una tendencia que promete transformar tanto la energía solar como la ganadería.
- El pastoreo solar ofrece una solución ecológica, económica y eficiente para un mundo en constante cambio.
- Autoconsumo fotovoltaico, una solución para hacer más rentable y sostenible la agricultura
Tras el anunció de la construcción de una de las mayores plantas solares del mundo cerca de su hogar, JR Howard, un pastor de ovejas de Texas, jamás imaginó que aquello transformaría su negocio de manera radical.
Lo que parecía una simple expansión de la energía renovable en la zona donde vive, terminó convirtiéndose en una oportunidad única para su rebaño de ovejas y su futuro.
Texas apuesta por la energía solar
Texas, tradicionalmente conocido por su liderazgo en la industria petrolera, ha sorprendido al mundo al convertirse en uno de los principales impulsores de las energías limpias. Gracias a una combinación de factores como la amplia disponibilidad de terrenos, la alta irradiación solar y unas políticas favorables, el estado ha logrado superar a California en generación de energía solar, consolidándose como un referente en la transición energética de Estados Unidos.
Los beneficios de combinar la energía solar con la agricultura
Uno de los ejemplos más impresionantes de este crecimiento se encuentra en el condado de Milam, a las afueras de Austin. Allí, SB Energy ha desarrollado un inmenso parque solar fotovoltaico que cubre más de 1.600 hectáreas. Esta instalación, además de ser una de las mayores del país, también destaca a nivel mundial por su capacidad de generar hasta 900 MW de electricidad limpia.
Un ecosistema inesperado bajo los paneles solares
Más allá de la producción energética, las enormes extensiones de paneles han generado un impacto positivo en el ecosistema local. En estos espacios, antes destinados únicamente a la agricultura o abandonados, la vegetación ha vuelto a florecer, creando un hábitat ideal para insectos esenciales como las abejas, cuya población ha estado en declive en los últimos años.
El crecimiento de la hierba en estas áreas plantea un desafío logístico para las empresas de energía solar, ya que su mantenimiento suele realizarse con cortadoras de césped a gasolina. Sin embargo, esta práctica contradice el espíritu ecológico de la industria renovable, lo que ha llevado a buscar alternativas más sostenibles. Es aquí donde entra en juego una solución tan innovadora como tradicional: la integración de ovejas para el pastoreo.
Pastoreo y energía solar: una simbiosis perfecta
En lugar de depender de maquinaria contaminante, SB Energy decidió apostar por un método natural para mantener la vegetación bajo control: un rebaño de 3.000 ovejas. Estos animales se encargan de mantener el césped a raya de manera eficiente, y también alcanzan rincones donde las máquinas no pueden llegar, asegurando un mantenimiento óptimo del terreno.
El pastoreo solar, como se ha denominado esta práctica, no es exclusivo de Texas. De hecho, esta tendencia está ganando terreno en la industria agrivoltaica a nivel mundial. La combinación de generación de energía y actividades agrícolas o ganaderas está demostrando ser una estrategia altamente beneficiosa tanto para la rentabilidad de los proyectos de energía solar como para los productores locales.
Una nueva era para la cría de ovejas
Para JR Howard, la adopción del pastoreo solar significó un punto de inflexión en su negocio. Lo que comenzó como una pequeña operación de cría de ovejas se ha convertido en una empresa próspera, con un rebaño de 8.000 animales y un equipo de 27 empleados. Su caso no es único ya que, en al menos 27 estados de EE.UU., los pastores han encontrado en la industria de la energía solar una vía de crecimiento inesperada.
De acuerdo con la Asociación Estadounidense de Pastoreo Solar, cada vez más proyectos están incorporando pequeños herbívoros en sus operaciones. Con más de 60 iniciativas recientes que combinan la producción de energía con la ganadería, la tendencia sigue en ascenso, beneficiando tanto a los agricultores como al medio ambiente.
Agrivoltaica: el futuro de la energía solar y la agricultura
La sinergia entre la energía renovable y la ganadería abre un mundo de posibilidades para el sector agropecuario. El modelo agrivoltaico permite utilizar los terrenos de manera más eficiente, además de representar una alternativa rentable para ganaderos que han visto menguar sus ingresos por la caída del negocio de la lana o la cría tradicional.
La coexistencia de paneles de energía solar con los rebaños de ovejas demuestra que la transición energética puede ir de la mano con la producción de alimentos y la sostenibilidad ambiental. A medida que la industria sigue evolucionando, es probable que cada vez más empresas adopten este enfoque, marcando el inicio de una nueva era en la gestión de los recursos naturales.
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